Review by New York Times Review
IT HAPPENS ALL THE TIME in children's literature: Beloved parents die, and their sons and daughters have to come to terms with their loss. In Karen Foxlee's "Ophelia and the Marvelous Boy," this premise is explored in an original and fantastical manner, as Foxlee ("The Anatomy of Wings," "The Midnight Dress") deftly borrows and transforms elements from Hans Christian Andersen's "The Snow Queen." The story opens with a short prelude, set in the deep past, in which a cold, calculating queen persuades her husband the king to lock away his faithful companion, the "Marvelous Boy" of the title. Centuries pass, as they do in fairy tales, and it is now three days before Christmas Eve. Eleven-year-old Ophelia Jane Worthington-Whittard and her sister, Alice, have accompanied their father, an expert on swords, to a strange, unnamed city where it always snows. Mr. Whittard has taken a temporary job assisting the icy and glitteringly perfect Miss Kaminski, curator of a vast, chilly museum, in organizing "Battle: The Greatest Exhibition of Swords in the History of the World," a show scheduled to open on Dec. 24. Mr. Whittard hopes some time in a new place will help his daughters recover from the death of their mother, a fantasy writer who "had believed in almost everything, ... in vampires with satin cloaks and shape-shifters that slid through keyholes. She believed in the ghosts of children who terrorized schools and strange creatures who sucked the thoughts from their victims' brains. She loved crumbling castles and dark towers and secret doors." As Ophelia explores the museum on her first day there, she could be a character in one of her mother's books. She comes unexpectedly upon a locked room, looks through the keyhole, and sees the eye of a boy staring back at her. Held prisoner for the past 300 years, he asks for her help. There's a problem, though. Ophelia, unlike her mother, doesn't believe in magic. "The trouble with magic," Foxlee writes, "was that it was messy and dangerous and filled with longing. There were too many moments that made your heart stop and ache and start again." Reluctantly, Ophelia finds the courage to search the museum for three keys and a magical sword, encountering huge wolves, the melancholy ghosts of kidnapped girls and extremely hungry Misery Birds. She also watches in horror as Alice, enchanted by Miss Kaminski's gifts and promises, comes perilously close to renouncing her family and ending her life in the Snow Queen's soul-extracting machine. Throughout it all, Ophelia is guided by her mother's voice, encouraging her onward. As one might expect, the story culminates in a struggle between good and evil as Ophelia and her father battle Miss Kaminski in a sword fight. Ophelia hears her mother telling her, "Love is on your side," which gives her the strength to vanquish the Snow Queen. EVERYONE LOVES A VILLAINESS (think of Cruella de Vil in "The 101 Dalmations"), and young readers will relish the depiction of a modern-day snow queen in the guise of the beautiful, evil Miss Kaminski. But their allegiance will be with Ophelia, a plucky heroine who changes from a hardheaded rationalist who believes only in facts to a girl who learns to trust her emotional, imaginative side. Her grief-stricken father, too, will find a cathartic release for his frozen feelings by book's end. It is a satisfying story, although the writing is a bit uneven, a mix of very fine, lyrical, imaginative passages and flatter, less inspired scenes. At times, the dialogue feels a little clichéd and predictable, failing to match the emotional and dramatic intensity of the moment, especially in the grand finale of the sword fight. Still, the novel has a heartening message: It's possible for family members to recover from a terrible loss and reconnect with one another. In the end, Ophelia is able to accomplish the difficult tasks that any fairy-tale heroine must and to discover strengths within herself that she did not know were there. It's a lesson we all need to remember: The dead are there t¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿
Copyright (c) The New York Times Company [February 23, 2014]
Review by Booklist Review
*Starred Review* Ophelia is a grieving 11-year-old who only believes in things that science can explain. Following her beloved mother's death, her father takes a job at an enormous museum in a city where it constantly snows. There Ophelia discovers the imprisoned Marvelous Boy, who discloses to her that in three days the Snow Queen will discharge her wretchedness upon mankind. He further reveals that he must save the world before that happens and that only Ophelia can help him. As the boy tells his story, Ophelia accepts the challenges required to release him from his three-hundred-year captivity. She faces magical snow leopards, child ghosts, a Spanish conquistador, and a monstrous misery bird none of which, like the boy, can be scientifically explained. Nevertheless, Ophelia learns there are truths she never dreamed of and that courage is less about bravery than about the decision to help people in need. Loosely based on Hans Christian Andersen's The Snow Queen, this clever story-within-a-story reads easily yet offers deep lessons about trust, responsibility, and friendship.--Fredriksen, Jeanne Copyright 2010 Booklist
From Booklist, Copyright (c) American Library Association. Used with permission.
Review by Publisher's Weekly Review
In Foxlee's take on "The Snow Queen," 11-year-old Ophelia Jane Worthington-Whittard, who is still grieving her mother's death, travels to an unnamed snowy city where her father has taken a job at a strange museum. There, Ophelia meets a boy in a locked room. The Marvelous Boy has been a prisoner of the Snow Queen for years, and he asks Ophelia to help him save the world. Narrator Entwistle shines in this entertaining audio edition. With an accented voice, steady pacing, and a crisp delivery, Entwistle ably captures the magic and fun of Foxlee's tale. The voices Entwistle lends Ophelia and the Marvelous Boy are spot-on, while she also produces a host of distinct and appropriate voices for the book's other characters. Ages 8-12. A Knopf hardcover. (Jan.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved.
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Review by School Library Journal Review
Gr 3-6-While wandering a remote wing of the museum where her father has recently been employed, Ophelia Jane Worthington-Whittard finds a boy locked behind a door. He informs her that he has been imprisoned by the Snow Queen for hundreds of years and enlists her help to free him and prevent the end of the world. Skeptical, she nevertheless agrees and faces numerous challenges on her way to freeing the boy, ultimately facing down a villainess who will stop at nothing to get what she wants. In this imaginative retelling of Hans Christian Andersen's "The Snow Queen," Foxlee has crafted a story-within-a-story that mixes elements of the traditional tale with that of a family recovering from loss. Although the plot is a bit predictable at times and the dialogue a bit forced, the overall quality of the tale is elevated tremendously in the audio performance, thanks to the talented Jayne Entwistle. Her lilting delivery takes on a musical quality and effortlessly draws the audience into the adventure; the rhythm is mesmerizing and complements this modern-day fairy tale perfectly. Recommended for fans of folk tales and good storytelling.-Audrey Sumser, Cuyahoga County Public Library, Mayfield, OH (c) Copyright 2014. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
(c) Copyright Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
Review by Horn Book Review
Exploring the museum where her father is a guest curator, Ophelia discovers a small room in which, looking through a cleverly hidden keyhole, she spies the bright eye of a boy. He tells her that he's a prisoner of the Snow Queen, who, Ophelia discovers, is none other than Miss Kaminski, the museum's head curator. To defeat her, someone must find the boy's missing sword--and that someone is clearly Ophelia. Despite her conviction that "anything is possible if you have a plan," she learns that to succeed she must repress her scientific reasoning and use her heart. This is a fable of psychic healing, in which grieving Ophelia, mourning her mother only three months dead, must battle the Queen's sword (named the Great Sorrow) armed only with her powers as "defender of goodness and happiness and hope." The fable's moral and allegorical elements are thus readily apparent, but Foxlee's deftness with characterization and setting also makes this a satisfying fantasy. There's many a children's novel set in a museum, but Foxlee's is noteworthy for its creative abundance of exhibits (including sewing baskets and teaspoons, "A Millennium of Religious Hats," "Culture of the Cossacks," "History of Silhouettes," and many more). deirdre f. baker (c) Copyright 2014. The Horn Book, Inc., a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
(c) Copyright The Horn Book, Inc., a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
Review by Kirkus Book Review
Eleven-year-old Ophelia faces her fears to help a nameless boy imprisoned in a surreal museum by the evil Snow Queen in this contemporary fairy tale. An asthmatic girl who believes in science and eschews fantasy, Ophelia's curious but admittedly not very brave. Grieving her mother's recent death, Ophelia arrives in a snowy "foreign city" with her father and sister. While her curator father organizes an exhibition of swords, Ophelia wanders the vast museum until she discovers "The Marvelous Boy," trapped by the Snow Queen for three centuries in a hidden room. A spell preventing the Snow Queen from killing the boy expires in three days, when he will die and the world will freeze unless Ophelia can free him, locate his magical sword and identify the "One Other" to defeat the Snow Queen. Though she's unsure she believes the boy's fantastical story, Ophelia gradually heeds an inner voice urging her to follow her heart. Alternating between Ophelia's bizarre quest to save the boy and the retelling of his story, the intense plot moves Ophelia beyond grief to fulfill what she realizes is her destiny. Armed with her inhaler, practical Ophelia proves a formidable heroine in a frozen landscape. A well-wrought, poignant and original reworking of Andersen's "The Snow Queen." (Fantasy. 8-12)]] Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
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