Review by New York Times Review
WHEN Sonia Sotomayor was 7 years old and hospitalized with diabetes, she learned to give herself insulin shots by practicing on an orange. At home, her mother showed her how to light a burner on the stove with a match, and together they would fill a pot with water to cover the syringe and needle. Sonia was taught to wait for a boil and then to wait five minutes more. The daily shots became her way of fending off conflict between her parents: Her father's hands trembled because of his alcoholism, and her mother, a nurse who worked long hours, would get angry when she couldn't rely on him. "The last thing I wanted was for them to fight about me," Sotomayor relates in her new memoir. "It then dawned on me: If I needed to have these shots every day for the rest of my life, the only way I'd survive was to do it myself." It's a childhood memory that remains strong. It also contains the elements - resourceful intelligence, acute sensitivity to family, and self-reliance - that would one day propel the little girl at the stove to the Supreme Court. "I've spent my whole life learning how to do things that were hard for me," Sotomayor tells an acquaintance many years later, when he asks whether becoming a judge will be difficult for her. Yes, she has. And by the time you close "My Beloved World," you understand how she has mastered judging, too. This is not a confessional memoir. Sotomayor discloses little about her marriage, in her 20s, to her high school sweetheart, or about their divorce. She is coy about how her years as a student at Yale Law School, in the late 1970s, may have shaped her legal views. The book ends as Sotomayor reaches the bench as a federal district judge in New York, so she offers no juicy bits, or even bland ones, about her nomination to the Supreme Court, or its work or her colleagues. That can be the sequel. Meanwhile, this book delivers on its promise of intimacy in its depictions of Sotomayor's family, the corner of Puerto Rican immigrant New York where she was raised and the link she feels to the island where she spent childhood summers eating her fill of mangoes (always keeping an eye on her blood sugar level). This is a woman who knows where she comes from and has the force to bring you there. Sotomayor does this by being cleareyed about the flaws of the adults who raised her - she lets them be complicated. Her grandmother's South Bronx apartment was Sotomayor's safe harbor, a place of music and the "happiest smells" of garlic and onions. But her grandmother blamed Sotomayor's mother for her son's drinking, even as it turned him into a kind monster. "I saw my father receding from us, disappearing behind that twisted mask," Sotomayor writes of watching him drink at parties. "It was like being trapped in a horror film, complete with his lumbering Frankenstein walk as he made his exit and the looming certainty that there would be screaming when we got home." Sotomayor's father died when she was 9, and she thinks to herself, with the sharp pragmatism of a child that age, "Maybe it would be easier this way." But Sotomayor's mother did not rise with relief from her loss; she shut herself in her dark bedroom for a long season of grief. So Sotomayor became a library rat, though without any guidance. (She'd never heard of "Alice in Wonderland" until she got to Princeton years later.) Finally, after months of lonely reading and evenings spent silent with her younger brother in front of the television, Sotomayor literally hurled herself at her mother's door and screamed at her not to die too. It's another example of her will, and of her instinct for self-preservation. She tells us that her anger with her mother lingered - another bracing dose of honesty. But she also credits her mother with taking steps to better her children's future: speaking English with them; buying the Encyclopaedia Britannica. Sotomayor responded by figuring out how to excel in school. She asked the smartest girl in her class how to study. In high school, she joined a debating team, and learned how to struc¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ure an argument and speak in public. An older student told her about something she'd never heard of - the Ivy League - and she followed him to Princeton. "Qualifying for financial aid was the easiest part," she writes. "There were no assets to report." For all her reticence in discussing her legal views, Sotomayor is frank about how much she benefited from affirmative action. (The constitutionality of race-conscious university admissions is on the court's docket this year, with a case brought by a white plaintiff denied entrance to the University of Texas.) She received a C on her first midterm paper because she didn't know how to write an essay. And she remembers regular letters to The Daily Princetonian complaining that students like her were displacing worthier applicants. Sotomayor dealt with all this by joining a Puerto Rican student group that concentrated on recruiting more Latino students. Hardly a radical, she was more the type that got tapped for a student-faculty committee. In class, she spun her self-doubt into motivation and won the Pyne Prize, the highest award Princeton gives to a senior, as well as graduating summa cum laude and Phi Beta Kappa. Her account of these years is a textbook description of grit. "That tide of insecurity would come in and out over the years, sometimes stranding me for a while but occasionally lifting me just beyond what I thought I could accomplish," she writes. "Either way, it would wash over the same bedrock certainty: ultimately, I know myself." That self-knowledge isn't just about striving. It also enables Sotomayor to see that when she's hard at work, she sometimes misses social cues. At the law firm she later joined, a colleague called her "one tough bitch," Stung, she has made sure since then to hang on to a secretary who "holds a mirror up when she notices me getting intimidating or too abrupt, an effect only amplified by the trappings of my current office." This passage deftly turns aside the anonymous (and refuted) attacks on Sotomayor's temperament before her 2009 nomination to the Supreme Court. I'm all for kindness from on high, but I'm glad Sotomayor still fires aggressive questions from the bench. Watching her recently, I thought of the mock juror who once told her, back in her law-student days, that he had voted against her because he didn't like brassy Jewish women. Good for her for staying brassy, and for telling this story without sweating it. In this, as in her stance on affirmative action, Sotomayor's memoir contrasts with Clarence Thomas's 2007 autobiography, "My Grandfather's Son." Where she learned to see school as her giant oyster, and to shrug off the world's slights, Thomas emerged from his hardscrabble upbringing in a defensive crouch, deriding college and law school for turning him into an "educated fool." No wonder the two justices of color have such divergent voting records. Their future years on the bench will reveal which book, and which lessons learned in childhood, will have more influence. Qualifying for financial aid to Princeton was easy, Sotomayor says. 'There were no assets to report.' Emily Bazelon is a senior editor at Slate and the Truman Capote fellow at Yale Law School. Her book about bullying, "Sticks and Stones," will be published next month.
Copyright (c) The New York Times Company [January 20, 2013]
Review by Booklist Review
*Starred Review* When Sotomayor joined the U.S. Supreme Court in 2009, she made history as the first Hispanic on the high court. She'd also achieved the highest dream of a Puerto Rican girl growing up in a Bronx housing project longing to someday become a judge. In this amazingly candid memoir, Sotomayor recalls a tumultuous childhood: alcoholic father, emotionally distant mother, aggravating little brother, and a host of aunts, uncles, and cousins, all overseen by her loving, domineering paternal grandmother. When she was diagnosed with juvenile diabetes at eight years of age, she knew she had to learn to give herself the insulin shots. That determination saw her through Catholic high school, Princeton, and Yale Law School, at each step struggling to reconcile the poverty of her childhood with the privileges she was beginning to enjoy. No rabble-rouser, she nonetheless was active in student groups supporting minorities. At Yale, she learned how to think about jurisprudence, but readers looking for clues to her judicial thinking will be disappointed as she deliberately demurs. She recounts complicated feelings toward her parents and her failed marriage as she advanced to the DA's office, private practice, the district court, and, triumphantly, the Supreme Court. Sotomayor offers an intimate and honest look at her extraordinary life and the support and blessings that propelled her forward. HIGH-DEMAND BACKSTORY: A media blitz will attend the release of this already newsworthy memoir by the Supreme Court's first Hispanic justice.--Bush, Vanessa Copyright 2010 Booklist
From Booklist, Copyright (c) American Library Association. Used with permission.
Review by Publisher's Weekly Review
U.S. Supreme Court Justice Sotomayor, born poor in the South Bronx and appointed to the federal bench as its first Hispanic justice, recounts numerous obstacles and remarkable achievements in this personal and inspiring autobiography. Her path to the highest court in the land was rife with difficulties, but it wasn't circuitous-from an early age, Sotomayor was determined to become a lawyer. To reach her goal she overcame diabetes, the language barrier (her Puerto Rican family spoke Spanish at home), the early death of her beloved alcoholic father, and-in the academic and professional worlds-the disparaging of minorities. In some respects, her story-that of a second-generation immigrant rallying familial support, educational opportunities, and plenty of ambition and discipline to realize the American dream-is familiar, but her extraordinary success makes her experience noteworthy. Sotomayor is clear-eyed about the factors and people that helped her succeed, and she is open about her personal failures, foremost among them an unsuccessful marriage. Regardless of political philosophies, readers across the board will be moved by this intimate look at the life of a justice. 16 pages of photos. Announced first printing: 200,000. Agent: Peter Bernstein, Bernstein Literary Agency. (Jan. 16) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved.
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Review by Library Journal Review
In this revealing memoir, Supreme Court Justice Sotomayor candidly and gracefully recounts her formative years growing up in the South Bronx in "a tiny microcosm of Hispanic New York City," among an extended family of Puerto Rican immigrants. Her descriptions of the neighborhoods, relatives, and routines of those years are vital, loving, and incisive, as she traces her growth into adulthood, and examines both strengths and failings. She then moves on to her decision to apply to Ivy League colleges, the challenges of coping with unfamiliar environments, her education at Princeton (with the library as her refuge), and her education and career as a lawyer, assistant district attorney, and newly appointed judge in 1992, at which point she draws to a close. Throughout, Sotomayor summons forth the stories that influenced her drive and character, while also painting evocative portraits of scenes and loved ones long gone. An early example: diagnosed as diabetic at age seven, Sotomayor quickly saw that household volatility meant she must be responsible for her own insulin injections; her memoir shows both her continued self-reliance and her passion for community. -VERDICT Sure to be in demand. Recommended for all readers from advanced junior high on up.-Margaret -Heilbrun, Library Journal (c) Copyright 2012. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
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Review by School Library Journal Review
Gr 9 Up-Toughened by a childhood living in Bronx housing projects with a large Puerto Rican family troubled by alcoholism and poverty, Sotomayor resolved to make something positive of her life. After graduating from Princeton and going on to law school at Yale, Sotomayor is now the first Hispanic member of the U.S. Supreme Court-and its fourth female Justice. Rita Moreno, Puerto Rican herself, brings cultural authenticity to the narration of this captivating memoir; the preface and prologue are read by Justice Sotomayor. Learn more about the women of the Supreme Court at the PBS website (ow.ly/soLQs). (c) Copyright 2014. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
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Review by Kirkus Book Review
Graceful, authoritative memoir from the country's first Hispanic Supreme Court justice. As a child in South Bronx public housing, Sotomayor was diagnosed with juvenile diabetes. Her Puerto Rican parents' struggles included a father's battle with alcoholism that would claim his life when Sotomayor was 9, leaving her mother, a former Women's Army Corps soldier turned nurse, to raise her. Time spent with her cousin, Catholic school friends and her beloved grandmother helped to calm the chaos of life in the projects. As Sotomayor entered adolescence, her mother's strong belief in education spurred the author to thrive in school and develop an appreciation for justice and the law. The author vividly narrates her scholarly adventures at Princeton, where she advocated for Latino faculty, and Yale Law School, where she dealt with smaller cases in preparation for the complexities of work in the district attorney's office. In 1992, she received an appointment to the U.S. District Court for the Southern District of New York. The author's text forms a cultural patchwork of memories and reflections as she mines the nuances of her parents' tumultuous relationship, fondly recalls family visits in Puerto Rico and offers insight on a judicial career that's just beginning when the memoir ends. Sotomayor writes that her decision (a shrewd one) to close her story early is based on both a political career she feels is "still taking shape" and a dignified reluctance to expand upon any recent high court "political drama," regardless of the general public's insatiable curiosity. Mature, life-affirmative musings from a venerable life shaped by tenacity and pride.]] Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
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